Hace 164 años, un pequeño hecho festivo cambió la historia del mundo. Cuando el 26 de diciembre de 1860 se enfrentaron el Sheffield FC y el Hallam FC en el Sandygate Cricket Ground, nadie imaginó en ese mismo instante que se había dado origen al fútbol, el deporte más popular del planeta. Este martes, más de un siglo y medio después, los mismos clubes volvieron a verse las caras, ahora sin tanta atención de los medios, con las redes y la globalización como motores.
La Senior Cup es un certamen totalmente amateur del fútbol inglés. Las dos instituciones del norte del país atravesaron toda su historia sin llegar al profesionalismo, lo que no les impidió ser protagonistas de la noticia de la semana. Hallam ganó 2-1 y clasificó a semifinales, en un resultado diferente al partido que lo cambió todo, pero en el mismo escenario que hoy se mantiene en pie y todavía alberga a unas 1.500 personas.
La FIFA reconoce a aquél duelo como el primero de la historia del fútbol de clubes. Se podría decir, entonces, que es también el origen de todos los clásicos. La última vez que se habían visto en un campo de juego fue en 2012 y quizás por ello este martes los hinchas sobrepasaron la capacidad del estadio, también apuntado como el primigenio de este deporte.
Sheffield FC se erige como el primer club de la historia y surgió entre atletas del cricket en 1857, según su web oficial. Los fundadores convencieron al rival, el Hallam FC, para hacer lo mismo y así poder tener partidos periódicos. Se acordó la contienda para el 26 de diciembre de 1860, el día del Boxing Day, una centenaria tradición británica que nació como el día después de Navidad en el que, según distintas leyendas, todos los sectores salían con cajas (box, en inglés) para repartir comida, ropas o juntar dinero y donarlo a personas carenciadas. Los diarios fueron el soporte elegido para informar a la población.
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Al día de hoy, la Premier League y otras categoría británicas juegan la fecha del Boxing Day 26 de diciembre. Aquella vez fue el Sheffield el vencedor por 2-0. Eran épocas en la que la misma institución se encargaba de darle el marco reglamentario al nuevo deporte de las clases altas. A medida que pelota rodaba cada vez más, se hizo evidente la necesidad de crear una organización que controle la actividad. Al tiempo nació la Football Association, que tomó la normativa original y la hizo oficial, aunque ambas convivieron durante más de una década.
Lo que vino después es historia. Esta semana ambos clubes volvieron a enfrentarse luego de 12 años y la noticia se desperdigó más por redes sociales que por los grandes medios, otra enorme diferencia con aquel partido legendario. El deporte también es otro. Lo único que no cambió es la pasión.