Un prototipo a escala real de la cabina de tripulación ya está disponible en el Centro Espacial Johnson, marcando un paso importante hacia el regreso humano al satélite natural en 2028.
En una actualización de sus misiones lunares, la NASA anunció que en el Centro Espacial Johnson, ubicado en Houston, Texas, ya dispone de un prototipo a escala real de la cabina de tripulación en la que viajarán los astronautas en las próximas travesías del Proyecto Artemis. Denominada Mark 2, se trata de una maqueta cocreada con Blue Origin, una de las compañías asociadas con la agencia espacial para el desarrollo de módulos de aterrizaje, junto a SpaceX. Estas empresas pertenecen a Jeff Bezos y Elon Musk, respectivamente.
La disponibilidad del prototipo permitirá a la NASA iniciar pruebas de cara al alunizaje previsto para 2028, un hito que seguirá a las misiones Artemis II —que el mes pasado realizó un sobrevuelo histórico y exitoso a la Luna— y Artemis III, que volará el próximo año para nuevos ensayos. La cabina es una maqueta a escala real de Mark 2 de Blue Origin y su presencia en Houston facilitará el entrenamiento en condiciones simuladas.
Según un comunicado, servirá para “llevar a cabo una serie de pruebas con interacción humana, incluyendo escenarios de misión, comunicaciones con el centro de control, comprobaciones de trajes espaciales y preparativos para simulacros de caminatas lunares”. El prototipo mide 4,5 metros de altura y es idéntico a la nave que se usará para volar a la Luna. Cuando se complete con el resto de los sistemas, alcanzará 16 metros.
La misión Artemis III, prevista para 2027 según el cronograma actual, consistirá en un vuelo en órbita terrestre baja para probar el acoplamiento con los módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX. Hacia 2028, Artemis IV será el regreso de humanos a la Luna, una proeza que no se logra desde 1972, cuando la misión Apolo 17 realizó el último alunizaje tripulado.