El árbitro José Rojas Noguera expulsó al defensor argentino Lucas Martínez Quarta a los cuatro minutos del partido por la Copa Libertadores. La decisión, respaldada por el VAR, se ajusta estrictamente a los criterios de ‘ocasión manifiesta de gol’ establecidos por la IFAB.
Antes de cumplirse los cinco minutos de juego en el Estadio Ramón Aguilera Costas, el árbitro José Rojas Noguera mostró la tarjeta roja directa a Lucas Martínez Quarta. La jugada se originó tras un pelotazo largo desde el área del Blooming. Un error en el retroceso de Lautaro Rivero permitió que Bayron Garcés quedara habilitado, en una situación de peligro claro frente al arquero Santiago Beltrán. El defensor de la Selección Argentina derribó al atacante.
Tras una breve deliberación y la intervención del VAR, que confirmó que el delantero estaba en posición lícita, el juez sancionó la falta y expulsó a Martínez Quarta por impedir una ocasión manifiesta de gol. El reglamento de la FIFA y la IFAB exige que se cumplan cuatro criterios simultáneos para que una acción sea considerada como tal, los cuales se dieron en esta jugada: la dirección del juego hacia el arco, la distancia entre el atacante, el balón y la portería, la posibilidad de controlar el esférico y la ubicación de otros defensores.
La lectura técnica de la jugada indica que Martínez Quarta no buscó disputar el balón, sino neutralizar una acción de gol inminente, lo que conlleva la expulsión directa. El entrenador de River Plate, Eduardo «Chacho» Coudet, se vio obligado a realizar un cambio temprano: a los 10 minutos, Germán Pezzella ingresó al campo en reemplazo del juvenil Ian Subiabre.
Pese a jugar con un hombre menos durante casi todo el encuentro, River Plate mantuvo su vocación ofensiva. La recompensa llegó a los 35 minutos del primer tiempo, cuando Fabricio Bustos envió un centro preciso desde la derecha para que Sebastián Driussi, con un potente derechazo, marcara el 1-0 parcial frente al arquero Braulio Uraezaña.