En plena Guerra Fría, la rivalidad entre las dos grandes potencias se libraba tanto en el espacio exterior, como también bajo la superficie terrestre. En este contexto, la Unión Soviética emprendió un proyecto científico sin precedentes: el Pozo Superprofundo de Kola, el agujero más profundo jamás excavado por el ser humano, que alcanzó una profundidad récord de 12.262 metros en 1989. Este ambicioso esfuerzo dejó un legado científico invaluable y desafíos que todavía hoy sorprenden a los geólogos.
El Pozo Superprofundo de Kola, ubicado en la remota península de Kola, al noroeste de Rusia, comenzó a perforarse en 1970, en un intento por explorar las capas más profundas de la corteza terrestre y alcanzar la discontinuidad de Mohorovicic, el límite entre la corteza y el manto. Este proyecto científico de la Unión Soviética surgió como una respuesta al Proyecto Mohole de Estados Unidos, que había intentado perforar el lecho marino del océano Pacífico en los años 60 pero fue cancelado en 1966 debido a problemas de financiación.
Mientras que el proyecto estadounidense buscaba aplicaciones prácticas como la extracción de recursos energéticos, el objetivo soviético era puramente científico. Según los registros, los ingenieros soviéticos emplearon maquinaria avanzada como las perforadoras Uralmash-4E y Uralmash-15000, diseñadas para soportar las extremas condiciones del subsuelo.
En 1979, los soviéticos lograron superar el récord de profundidad del pozo estadounidense Bertha Rogers, que había alcanzado los 9.583 metros, consolidando su liderazgo en esta “carrera hacia el centro de la Tierra”. Sin embargo, no todo fue sencillo. Durante los casi 20 años de perforación, el equipo enfrentó derrumbes, temperaturas inesperadas y problemas de estabilidad que ralentizaron el progreso.
A pesar de los contratiempos, reveló entonces Sputnik, los científicos del proyecto realizaron hallazgos sorprendentes que ampliaron el conocimiento sobre la corteza terrestre. Uno de los más notables fue la ausencia del cambio esperado entre granito y basalto, conocido como la discontinuidad Conrad. Según las teorías previas, esta transición debería haber ocurrido a unos seis kilómetros de profundidad, pero los investigadores solo encontraron granito, lo que puso en duda modelos sísmicos ampliamente aceptados.
Otro descubrimiento asombroso fue la presencia de agua subterránea a profundidades extremas. Se creía que era imposible que el agua existiera a esa profundidad, pero las rocas porosas saturadas de líquido demostraron lo contrario. Este fenómeno fue atribuido a la presión extrema, que forzó la unión de átomos de hidrógeno y oxígeno para formar agua. Este hallazgo cambió la percepción sobre la circulación de fluidos en la corteza terrestre.
Además, los científicos identificaron fósiles microscópicos de organismos marinos a 6.400 metros de profundidad, con una antigüedad estimada de 2.000 millones de años. Los fósiles estaban increíblemente bien conservados, lo que indica que las condiciones extremas del subsuelo no impiden la preservación de restos orgánicos. Esta evidencia amplió el entendimiento sobre los procesos biológicos en la historia temprana del planeta.
Finalmente, se reportó la emisión de hidrógeno mezclado con fango desde las profundidades del pozo, una situación descrita como “hervido con hidrógeno”. Este fenómeno reflejó la complejidad de las reacciones químicas que ocurren bajo la corteza.
El proyecto enfrentó grandes desafíos, especialmente a medida que la perforación se profundizaba. Business Insider citó informes que revelaron que las temperaturas, que inicialmente se habían estimado en 100°C a 12.000 metros, alcanzaron los 185°C, casi el doble de lo previsto. Este calor extremo provocó que las rocas se comportaran más como materiales plásticos, dificultando el trabajo de las herramientas de perforación.
En 1985, un derrumbe parcial del pozo obligó a los ingenieros a retroceder a los 7.000 metros y reiniciar el proceso, informaba entonces la agencia oficial. Este contratiempo, sumado a los crecientes costos y la caída de la Unión Soviética en 1991, llevó a la suspensión definitiva del proyecto en 1995. Para entonces, el Pozo Superprofundo de Kola se había convertido en un símbolo tanto de la ambición científica como de los límites de la tecnología humana.
Aunque las instalaciones fueron abandonadas y el pozo sellado en 2005, los datos recopilados siguen siendo utilizados por científicos de todo el mundo. Según el investigador alemán Ulrich Harms, los hallazgos del pozo ofrecen información valiosa sobre la composición de la corteza terrestre y el flujo de fluidos en su interior.
El Pozo Superprofundo de Kola dejó un legado científico y provocó un enorme impacto cultural. En 1989, un periódico finlandés popularizó la leyenda de que el pozo era la “puerta de entrada al infierno”, sugiriendo que los investigadores habían escuchado “gritos de almas atormentadas” provenientes de las profundidades. La noticia causó furor y el súperpozo Kola se volvió una leyenda.
Según un cable de la agencia Interfax de 2007, el director de la instalación, David Gubermán, recordó que tras la publicación finlandesa una ola de llamadas inundó su oficina de manera inesperada mientras trabajaban en completa tranquilidad. Al preguntar directamente a una de las personas que había llamado sobre el motivo del repentino interés, recibió como respuesta: “Bueno, en todos los periódicos dicen: Llegaron al infierno y despertaron a los demonios”.
“Para mí, estas publicaciones fueron una completa sorpresa”, se quejó entonces Gubermán.
Aunque la historia de “las almas torturadas” fue desmentida, contribuyó a su fama mundial y al aura de misterio que rodea al sitio.
Hoy en día, las autoridades de la región de Múrmansk consideran convertir el pozo en una atracción turística. Según reportó el medio ruso Sputnik, propuestas para realizar visitas guiadas buscan preservar la memoria de este proyecto emblemático y generar interés en la zona.